Louis XII
Naissance et jeunesse
Louis XII naît le 27 juin 1462 au château de Blois, dans une branche cadette de la maison royale. Il est le fils de Charles d’Orléans, poète renommé, et de Marie de Clèves. Orphelin de père à trois ans, il devient duc d’Orléans en 1465. Son enfance est marquée par un statut précaire : bien qu’il soit de sang royal, il reste éloigné du pouvoir direct et subit les rivalités entre grandes familles. Louis reçoit une éducation noble, centrée sur l’histoire, la chevalerie et les arts militaires. Sa jeunesse est aussi assombrie par les luttes de pouvoir au sein du royaume, notamment entre la maison d’Orléans et les Valois au trône.
Son premier mariage
En 1476, pour des raisons purement politiques, Louis est contraint d’épouser Jeanne de France, fille du roi Louis XI et sœur de son futur rival Charles VIII. Jeanne est décrite comme pieuse mais d’une santé fragile et peu séduisante. Ce mariage, arrangé par Louis XI, vise à contrôler la maison d’Orléans et à affaiblir ses ambitions. Cependant, Louis XII entretient peu de relations personnelles avec Jeanne, et leur union reste sans enfant, un point qui aura des conséquences importantes plus tard.
La Guerre folle
Dans les années 1480-1488, Louis, duc d’Orléans, s’implique dans un conflit nommé la Guerre folle. Cette rébellion oppose des grands féodaux, dont lui-même, au pouvoir royal incarné par Anne de Beaujeu, régente pour le jeune Charles VIII. Louis conteste l’autorité royale, espérant renforcer sa propre maison. En 1488, à la bataille de Saint-Aubin-du-Cormier, les forces royales écrasent les rebelles. Louis est capturé et emprisonné pendant trois ans au château de Bourges. Cet épisode humilie le jeune duc, mais il en tire des leçons politiques qui influenceront son règne.
Son accession au trône
La mort de Charles VIII en 1498 propulse Louis XII sur le trône, faute d’héritiers directs. À trente-six ans, il devient roi de France. L’un de ses premiers actes est de faire annuler son mariage avec Jeanne de France. Il invoque une non-consommation de l’union en raison d’une incompatibilité physique. L’Église, sous l’influence du pape Alexandre VI, approuve la dissolution. Cela montre déjà son sens stratégique et sa capacité à manipuler les institutions à son avantage.
Son deuxième mariage
Libéré de son premier mariage, Louis XII épouse Anne de Bretagne, veuve de Charles VIII, en 1499. Ce mariage vise à maintenir l’union de la Bretagne avec la couronne de France, un enjeu capital pour la centralisation du royaume. Anne est une femme cultivée et influente, qui veille à défendre les intérêts bretons tout en renforçant son rôle politique à la cour.
Les guerres d’Italie
Louis XII hérite des prétentions de Charles VIII sur le royaume de Naples et le duché de Milan. Dès le début de son règne, il revendique le duché de Milan, auquel il prétend par sa grand-mère Valentine Visconti. En 1499, il envahit le Milanais et s’en empare, devenant duc de Milan. Cependant, la situation en Italie reste instable.
En 1501, il s’allie à Ferdinand d’Aragon pour conquérir le royaume de Naples, mais les deux souverains se brouillent, menant à un conflit. La France subit plusieurs revers, notamment à la bataille de Garigliano en 1503. Ces campagnes, bien que glorieuses au départ, s’avèrent coûteuses et épuisent le trésor royal.
En 1512, les Français perdent Milan au profit de la coalition de la Sainte Ligue. Ces échecs marquent un tournant dans la politique étrangère de Louis XII.
Sa mort
Louis XII meurt le 1er janvier 1515 à Paris, probablement affaibli par des années de guerre et par la fatigue d’un règne exigeant. Il laisse un héritage contrasté : en France, il est apprécié pour sa gestion du royaume, ses réformes fiscales et sa volonté de paix intérieure. Il n’a toutefois pas d’héritier direct avec Anne de Bretagne, leurs enfants étant morts en bas âge. Le trône revient alors à son cousin et gendre, François Ier, qui poursuivra les guerres d’Italie avec une ambition renouvelée.
Liens utiles :
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